En el fútbol, las máscaras protectoras son cada vez más habituales y su presencia podría volver a verse en la Copa Mundial de la FIFA 2026, como reflejo del desgaste físico que asumen los jugadores en la alta competencia y de la exigencia de controlar con rigor su reincorporación. Para algunos pueden parecer un accesorio llamativo, pero su uso responde a motivos médicos y está regulado a nivel internacional.
Su aplicación se concentra, sobre todo, después de fracturas en la nariz, los pómulos o la órbita ocular. En lugar de esperar varias semanas fuera de las canchas hasta completar la recuperación, muchos futbolistas vuelven antes con una máscara hecha para proteger la zona lesionada de nuevos golpes. Por lo general se fabrican con policarbonato o fibra de carbono y se adaptan al rostro mediante impresión 3D; su objetivo es absorber y repartir la fuerza de los impactos, aunque los propios jugadores reconocen que pueden resultar incómodas y reducir en parte la visión periférica.
La Regla 4 de la International Football Association Board (IFAB) permite este tipo de equipamiento siempre que sea ligero, acolchado, sin piezas peligrosas o rígidas y que no suponga un riesgo ni para el futbolista ni para sus rivales. Casos como los de Kylian Mbappé en la Eurocopa 2024 y Santiago Sosa después de una fractura facial muestran que estas máscaras se han consolidado como una opción eficaz para adelantar el regreso a la competencia, aunque también subrayan la necesidad de vigilar que la prisa por volver no desplace la seguridad como prioridad.